Cómo viajar hasta aquí sin dejar daños a tu paso

La mayoría de los consejos de turismo responsable son tan genéricos que sirven para cualquier lugar, lo que es otra forma de decir que no sirven para ninguno en particular.

Esta página trata sobre este lugar. Un archipiélago de karst con arrecife, un proyecto de conservación de almejas gigantes, un lago marino cerrado y una aldea Bajo en activo, visitado por un número pequeño pero creciente de barcos. Algunas cosas importan de verdad aquí. Otras son gestos. Hemos intentado separarlas.

Protector solar

Lo más fácil de hacer bien, y vale la pena entenderlo en lugar de solo cumplirlo.

La NOAA afirma que los filtros UV químicos presentes en los protectores solares pueden dañar a los corales y a otras formas de vida acuática, y que pueden inducir blanqueamiento, dañar el ADN, deformar a los juveniles y matar coral. Dos filtros en particular, oxibenzona y octinoxato, son sobre los que han actuado los reguladores: varias jurisdicciones, entre ellas Hawái y Palaos, los han prohibido.

Un poco de contexto honesto, porque exagerar esto no ayuda. El protector solar es una de varias presiones sobre los arrecifes, y la NOAA lo enumera junto al cambio climático, la pesca insostenible, la contaminación terrestre, el desarrollo costero, las enfermedades y las especies invasoras. No es la mayor de ellas y ningún cuidado con el protector solar sustituye a que se aborden las demás. Lo que el protector solar es, es un aporte local y concentrado exactamente en los lugares donde se reúnen los que hacen esnórquel, que es precisamente la situación aquí, donde un barco lleva a la gente a las mismas pocas bahías repetidamente.

Así que: revisa la lista de ingredientes, evita la oxibenzona y el octinoxato, y trata el «reef safe» en la parte frontal del envase como marketing y no como certificación, porque el término no está regulado.

La mejor respuesta es usar menos cantidad en general. Una camiseta de protección UV o de manga larga para nadar cubre más piel que cualquier cantidad de reaplicación, y nada se le desprende.

En la laguna de medusas, no uses protector solar en absoluto. Es una masa de agua cerrada que no se renueva, así que todo lo que entra se queda. Cúbrete en su lugar, y aplícatelo después de salir. Más sobre esa parada en nadar en la laguna de medusas.

Las almejas gigantes y las zonas de veda

La historia de conservación más importante de esta región tiene que ver con las kima, el nombre indonesio de las almejas gigantes, y con aproximadamente una década de trabajo reubicándolas en arrecifes cerca de Labengki Kecil que la comunidad local trata como zonas de veda.

La organización de conservación que está detrás reporta alrededor de 8.000 almejas de 8 especies recogidas y trasladadas, seis de esas especies Tridacna y dos Hippopus, con el refugio dentro del área protegida de Teluk Lasolo y la agencia provincial de conservación, BKSDA Sultra, junto con la comunidad de Labengki Kecil reconociéndolo como prohibido para la pesca. Esas cifras se publicaron en 2021, así que léelas como la escala del esfuerzo y no como un recuento actual.

Por qué esto importa más de lo que parece. Una revisión de 2018 en el ICES Journal of Marine Science encontró que la biomasa de peces en las reservas marinas de veda promedia varias veces más que en áreas sin protección, y sustancialmente más que en las parcialmente protegidas. Pero la protección tiene que ser real: un estudio del Parque Nacional de Karimunjawa en Indonesia encontró que la biomasa de peces de arrecife en sus zonas de veda cayó más de la mitad en cuatro años porque los pescadores cumplían las reglas sobre artes de pesca mientras ignoraban los cierres espaciales, a pesar de que el conocimiento de esas reglas era alto.

En resumen: las zonas de veda son la forma más efectiva de protección marina que existe, y una zona de veda que la comunidad más cercana no observa de verdad es una línea en un mapa.

Así que la aceptación comunitaria alrededor de Labengki Kecil es el mecanismo, no una nota al pie. Tu parte en ello es simple.

• No toques las almejas. Se cierran con fuerza y crecen despacio.
• No te apoyes en nada. Ni en el coral, ni en los parches de arena entre él si puedes evitarlos.
• No cojas conchas. Ni del agua, ni de la playa.
• No compres productos de concha o de tortuga en ningún momento de este viaje.

Más sobre el lugar en sí en las almejas gigantes de Labengki Kecil, y por qué.

En el agua en general

No toques el coral. El contacto daña el tejido vivo y tarda años en recuperarse de algo que te llevó un segundo.

Mantén las aletas lejos del fondo. Más daño al arrecife lo causan las patadas de aletas en aguas poco profundas que las manos. Si estás en agua tan poco profunda que te preocupa, nada más plano o quítate las aletas.

No persigas ni manipules nada. Peces, tortugas, medusas, nada de eso.

No alimentes a los peces. Cambia su comportamiento y su dieta y no ayuda a nada excepto a una fotografía.

No saques medusas del agua. En un lago marino, esto es directamente letal para el animal.

En la aldea

Mbokita es una aldea Bajo en activo, no una atracción con horario de apertura. La historia completa de la comunidad está en quiénes son realmente los Bajo, y de verdad vale la pena leerla antes de ir en lugar de después.

La versión corta de comportarse bien:

• Pide permiso antes de fotografiar a la gente, y acepta un no como respuesta. Especialmente con niños.
• No fotografíes hacia el interior de las casas.
• Vístete como lo harías al caminar por cualquier aldea, es decir, hombros y rodillas cubiertos cuando estés fuera del agua.
• Compra algo si hay algo a la venta. Es el beneficio más directo que produce una visita.
• No des dulces ni dinero a los niños. Crea una dinámica que dura mucho después de que tu barco se vaya.
• Ve a una hora razonable, no al amanecer porque la luz sea mejor.

Basura

No hay infraestructura de residuos aquí. Ninguna. Lo que llega a las islas o vuelve a salir en un barco o se queda.

• Llévate todo de vuelta, incluidas las cosas que parecen inofensivas.
• Trae una botella rellenable. El agua potable se proporciona en el viaje, así que las botellas de un solo uso son una contribución totalmente evitable.
• No entierres ni quemes nada, y eso incluye los restos de comida en las playas.
• Si encuentras basura en una playa y tienes espacio, llévatela. Nadie va a venir a recogerla.

A dónde va tu dinero

Vale la pena decirlo claramente, ya que «apoyar a las comunidades locales» es la frase más vaga del marketing turístico.

Nuestras tripulaciones, guías y barcos son locales. El alojamiento es en Homestays y Cottages gestionados por la aldea, no en un resort de propiedad externa. Las entradas y tasas locales que se pagan en las paradas van a las comunidades que las administran, y están dentro del paquete, no como un extra opcional que puedas saltarte.

Lo más directo que puedes añadir a eso es comprar localmente donde haya algo que comprar, y dar propina a la tripulación si crees que lo hicieron bien.

Lo que no importa mucho

En aras de no desperdiciar tu esfuerzo:

Compensar la huella de carbono de un vuelo doméstico no va a ser la parte significativa de la huella de este viaje, y el vuelo es la huella. Si te preocupa eso, la palanca honesta es la duración y la frecuencia del viaje, no las compensaciones.

Los cubiertos de bambú y las pajitas de metal están bien y cambian muy poco aquí, porque las comidas las cocinan y sirven la tripulación de todos modos.

Rechazar la documentación fotográfica por motivos medioambientales. Es una cámara.

Las cosas que de verdad importan en este viaje son tu protector solar, tus manos y aletas en el agua, tu comportamiento en la aldea y tu basura. Cuatro cosas. Todas gratis.

Preguntas frecuentes

¿Está el arrecife aquí en buenas condiciones? No hemos verificado el estado actual en los lugares que visitamos, así que no describiremos el arrecife como bueno o sin daños. Las reseñas públicas de la región en general incluyen informes de daños por pesca destructiva.

¿Es el protector solar «reef safe» un estándar real? No. El término no está regulado, así que lee los ingredientes en lugar de la parte frontal del envase. Evita la oxibenzona y el octinoxato. Cubrirte la piel funciona mejor que cualquier producto.

¿Puedo recoger conchas de la playa? Por favor, no lo hagas. Las conchas son hábitat, y cogerlas de un lugar con un programa activo de conservación de mariscos es una idea particularmente mala.

¿Debo dar propina? No es obligatorio y se agradece. En efectivo, traído desde Kendari, ya que no hay cajero automático.

¿Es responsable visitar una aldea en absoluto? Puede serlo, y depende enteramente de cómo. Llegar en silencio, gastar dinero localmente y no tratar a la gente como paisaje es la diferencia entre una visita y una intromisión.

¿Qué debería traer para que esto sea más fácil? Una camiseta de protección UV, protector solar mineral, una botella rellenable y una bolsa estanca en la que también puedas meter basura. Todo está en la lista de equipaje para Labengki.