Kwallenlagune

Je kunt door een ingesloten zoutwaterlagune zwemmen met kwallen die om je heen drijven.

Het is een van de nieuwere toevoegingen aan de routes in deze regio. Eén veelgelezen ooggetuigenverslag van deze eilanden zegt dat het meer pas in 2023 werd gevonden, wat zou verklaren waarom het in de meeste oudere teksten ontbreekt.

Eerst de mythe uit de weg

Je zult op pagina na pagina over deze regio lezen dat kwallen zonder netels op maar drie plekken ter wereld voorkomen.

Dat klopt niet, en het is de moeite waard dat ronduit te zeggen omdat het wordt herhaald alsof het een feit is.

Zeemeren met kwallen zijn gedocumenteerd in Palau, bij Kakaban in Oost-Kalimantan, in de Togean-eilanden elders op Sulawesi, bij Misool in Raja Ampat, en hier. Dat zijn er al vijf, en dat is genoeg om de bewering met pensioen te sturen.

Wat wel klopt is interessanter dan de overdrijving. Deze meren ontstaan waar een watermassa binnen kalksteen van de open oceaan wordt afgesneden, met genoeg verbinding om zout te blijven maar genoeg isolatie om eigen omstandigheden te ontwikkelen. Ze zijn zeldzaam, ze zijn kwetsbaar, en in zo'n meer kunnen zwemmen is werkelijk iets ongewoons. Daar hoeft geen verzonnen getal bij.

Hoe het is

Stil, warm, ingesloten water met groene karstwanden die aan alle kanten omhoog gaan. Het zicht is anders dan in open zee, zachter en meer zwevend.

De kwallen hangen door de waterkolom heen in plaats van aan het oppervlak, dus je zwemt tussen ze door in plaats van er van boven naar te kijken. Ze zijn traag en ze reageren niet erg op jou.

Hoe je je in het water gedraagt

Dit telt hier meer dan bij welke andere zwemstop ook, want een zeemeer is een gesloten systeem en de dieren erin hebben een zacht lichaam.

• Geen vinnen. Een trap met een vinblad beschadigt kwallen en woelt de bodem op. Zwem met je handen of drijf.
• Til ze niet uit het water voor foto's. Dat doodt ze.
• Geen zonnebrand als je erin gaat. Wat er op je huid zit belandt in een watermassa die niet doorspoelt. Bedek je in plaats daarvan met een rashguard, en smeer als je eruit bent.
• Ga niet op de bodem staan. De sedimentlaag in deze meren is deel van wat ze laat werken.
• Beweeg langzaam. Er is geen enkele reden om ergens snel te zijn in een lagune.

Dezelfde terughoudendheid geldt voor de reuzenschelplocaties op Labengki Kecil en zijn no-take zone, en om dezelfde reden.

Steken ze

Kwallen in meren als deze zijn hun netels grotendeels kwijtgeraakt door isolatie van roofdieren. De meeste mensen voelen helemaal niets.

Dat is niet hetzelfde als garanderen dat niemand ooit ergens op reageert. Heb je bekende allergieën of een gevoelige huid, draag dan een rashguard, wat in de zon toch al verstandig is.

Praktische samenvatting

• Hoe je er komt: per boot, aan de Sombori-kant van de trip
• Zwemmen: ja, en dat is de hele bedoeling
• Vinnen: nee
• Zonnebrand: niet voordat je erin gaat
• Het best voor: iedereen. Geen klimwerk bij betrokken.

Waar het in de bredere route past staat op de volledige stoplijst voor Labengki en Sombori, en de trip die er de meeste ruimte voor geeft is onze Labengki en Sombori trip van vier dagen.