De Sombori-eilanden: wat ze zijn, hoe je er komt, wat je ziet

Veel pagina's behandelen Sombori alsof het één eiland is waar je een kaartje voor koopt. Dat is het niet. Sombori is een verspreide groep kalkstenen eilanden, en de enige manier om het te zien is vanaf een boot die er over meerdere dagen tussendoor beweegt.

Het andere dat meteen uit de weg moet: Sombori en Labengki zijn niet dezelfde plek, en ze liggen niet eens in dezelfde provincie.

Waar Sombori ligt

De Sombori-eilanden liggen in Morowali Regency, Centraal-Sulawesi, in het Indonesisch Kabupaten Morowali, hoofdplaats Bungku. De eilanden vallen onder het district Menui Kepulauan, de Menui-eilanden, een district van iets meer dan 127 vierkante kilometer met een inwonertal in de lage tienduizenden. Het dorp Mbokita wordt vaak omschreven als de toegangspoort tot de groep.

Labengki ligt daarentegen in North Konawe Regency, Zuidoost-Sulawesi. De twee eilandengroepen kijken elkaar over een stuk water aan, en één boottocht dekt ze allebei, en daarom worden de namen bijna altijd samen geschreven. Maar het zijn twee besturen, twee provincies, en twee tamelijk verschillende landschappen.

Als je je hebt ingelezen en in verwarring bent geraakt over wat wat is, ligt dat niet aan jou. Het meeste dat er gepubliceerd is haalt ze door elkaar. We schreven een aparte pagina over waarin Labengki en Sombori verschillen juist omdat die vraag blijft terugkomen.

Het landschap is hier kalksteenkarst, en het is meer opgebroken dan Labengki. Torens en ruggen van rots die recht uit ondiep water oprijzen, smalle geulen ertussen, en pockets ingesloten water weggestopt achter wanden waar je langs zou varen zonder ze op te merken.

Naar Sombori komen

Er zijn twee realistische benaderingen, en ze passen bij volstrekt verschillende reizen.

Vanuit Kendari, per boot, als onderdeel van een Labengki-en-Sombori-route. Dit is wat wij doen en zo komen de meeste bezoekers aan. Je vliegt naar Haluoleo Airport (KDI) bij Kendari, gaat over de weg noordwaarts naar Tanasa Port, en reist verder met een houten boot. Sombori wordt over één of meer dagen in de route verwerkt, met de kant van Labengki voor de rest.

Vanuit Kolonodale of de kant van Morowali, over land en dan per boot. Dit is de benadering vanuit Centraal-Sulawesi. Het is een lang stuk over land vanuit Kendari of Palu voordat je ook maar in de buurt van een boot komt, en het is alleen zinnig als Sombori je enige bestemming is en je al in Centraal-Sulawesi reist.

Twee constanten hoe dan ook. Er is geen veerdienst met dienstregeling naar deze eilanden. En boten vertrekken 's ochtends, wat betekent dat je de avond ervoor in je vertrekstad aankomt.

De volledige mechaniek van de route vanuit Kendari staat op een Labengki-trip van begin tot eind plannen.

Wat je werkelijk ziet

De uitzichtpunten

Puncak Kayangan is de reden dat veel mensen komen. Het is een korte maar steile klim vanaf het water een kalkstenen rug op, en van boven kijk je uit over een groep karsteilanden in ondiep, bleek water. Het is het beeld dat in bijna elk artikel over deze regio opduikt.

Je zult de naam op verschillende manieren gespeld zien. Kayangan, Khayangan en Kahyangan circuleren allemaal, en Engelstalige sites noemen het vaak Sombori Hill. Er zijn twee uitzichtpunten die Kayangan 1 en Kayangan 2 heten. We behandelen de klim, de timing en welke welke is op het uitzichtpunt Kayangan boven de karstgroep.

De grotten

Goa Berlian, Diamantgrot, is genoemd naar stalactieten die glinsteren als er licht in de kamer valt. 's Ochtends doet het licht iets wat de moeite van het fotograferen waard is. De aanloop is klauteren over rots en geen wandeling, en het is niet voor iedereen. Details op Goa Berlian, de grot die het licht vangt.

Goa Allo is een natte grot. Als de zee zakt, wordt het binnenste een stille, heldere poel. Als dat niet gebeurt, ga je niet naar binnen. Het getij bepaalt deze volledig.

De lagunes en de kwallen

Ingesloten poelen stil water liggen achter de karstwanden, sommige nauwelijks verbonden met de zee. In één ervan zitten kwallen, en die lijkt hier eerder een recente toevoeging aan de routes dan een al lang bekende stop.

Een waarschuwing, want het wordt overal herhaald en het klopt niet: je zult lezen dat kwallen zonder netels op maar drie plekken ter wereld voorkomen. Dat is niet zo. Kwallenmeren zijn gedocumenteerd bij Kakaban in Kalimantan, in de Togean-eilanden, in Palau, bij Misool in Raja Ampat, en hier. Het is iets ongewoons om in te zwemmen. Het is niet iets wat op drie plekken bestaat.

Mbokita

Mbokita is een Bajo-dorp op palen boven het water, en het is het dichtste bij een stadje wat Sombori heeft. De Bajo zijn een maritiem volk met een lange geschiedenis in dit deel van Indonesië, en Mbokita is een werkend dorp waar mensen wonen en vissen, geen erfgoedexpositie.

We bezoeken het als dorpsbezoek, wat betekent: op een redelijk tijdstip gaan, vragen voordat je mensen fotografeert, en iets kopen als er iets te koop is.

Mbokita ligt binnen een marien beschermd gebied. De Kawasan Konservasi Perairan Daerah Kabupaten Morowali, het mariene beschermingsgebied van het regentschap, werd in 2013 ingesteld bij besluit van de regent van Morowali en beslaat ongeveer 41.342 hectare, verdeeld in twee zones waarvan er één Sombori is. Desa Mbokita valt eronder.

Bij Mbokita wordt geen bezoekersbijdrage geheven, en nergens op de route een dorpsretributie. Entreekosten zitten in het pakket, dus je komt aan zonder iets schuldig te zijn.

Meer op het Bajo-paaldorp bij Mbokita.

Stranden

Meerdere, overwegend wit zand, meestal bereikt door vanaf de boot naar binnen te waden omdat er geen steigers zijn. Air Kiri is de naam die aan de kant van Sombori het vaakst valt.

Hoe Sombori in een trip past

Sombori wordt vanuit Kendari vrijwel nooit los gedaan, en daar is een praktische reden voor. Het reizen is het dure deel. Zodra je de transfer over de weg en de oversteek per boot hebt gemaakt, zijn de meerkosten van nog een dag daar laag, en de meeropbrengst hoog, want heel veel van de beste stops zijn afhankelijk van het weer en van het getij.

Op een trip van drie dagen krijgt Sombori doorgaans één volle dag. Dat is genoeg voor de bekendste stops en het betekent een volle dag op de boot met weinig speling. Als een grot die dag met dat getij onbereikbaar is, mis je hem.

Vanaf vier dagen krijgt Sombori meer ruimte, en daarmee ook de mogelijkheid om terug te gaan naar iets wat de zee de eerste keer niet toestond. Dit is het sterkste argument voor de langere trips en het is de moeite waard dat te begrijpen voordat je de kortste boekt.

De zuidelijke helft van dezelfde trip staat op Labengki, het grotere eiland ten zuiden hiervan.

Praktische dingen om te weten

Landingen zijn nat. Geen steigers bij de stops. Je stapt eruit in het water en loopt naar binnen. Alles wat droog moet blijven zit in een dry bag.

Twee van de beste stops hangen af van het getij, niet van jouw schema. Goa Allo en verschillende van de laguneingangen werken alleen bij bepaalde standen van het water. Een goede bemanning plant de dag hieromheen. Geen enkele bemanning kan het veranderen.

Stroom komt van generatoren en loopt een deel van de dag, niet de hele dag. Neem een powerbank mee.

Telkomsel is het netwerk dat hier werkt. Andere grotendeels niet.

Er is geen geldautomaat. Neem contant geld mee vanaf het vasteland.

Snorkeluitrusting zit niet in onze pakketten, dus neem je eigen masker mee als de pasvorm je iets kan schelen.

Veelgestelde vragen

Ligt Sombori in dezelfde provincie als Labengki? Nee. Sombori ligt in Morowali Regency, Centraal-Sulawesi. Labengki ligt in North Konawe Regency, Zuidoost-Sulawesi. Eén trip steekt de provinciegrens over.

Kan ik Sombori als dagtocht bezoeken? Niet vanuit Kendari. De reistijd maakt er een meerdaagse trip van. Vanaf de kant van Morowali is het dichterbij, maar in Morowali komen is op zichzelf een lange reis.

Is Sombori een nationaal park met een toegangskaartje? Het is geen attractie met een kaartje zoals sommige zoekresultaten suggereren. Bij bepaalde stops gelden wel lokale entree- en retributiekosten, en die zitten in onze pakketten.

Hoe zwaar is de klim bij Puncak Kayangan? Kort, steil, en over rots en aangelegde treden. De meeste redelijk mobiele mensen komen er wel op. Sandalen met grip zijn hier meer waard dan welk ander schoeisel je ook meeneemt.

Wat is beter, Labengki of Sombori? Ze zijn verschillend. Sombori heeft het dichtere karst, de grotten en het meest gefotografeerde uitzichtpunt. Labengki heeft de grotere stranden, de hartvormige baai en het natuurbeschermingsverhaal. De meeste mensen die beide hebben gezien zouden je zeggen: doe ze allebei.